Pocas carreteras han conseguido convertirse en un símbolo cultural como la Ruta 66. Ha aparecido en canciones, novelas, películas y series, y durante décadas ha alimentado esa imagen del road trip estadounidense hecho de moteles, diners, letreros de neón y kilómetros de carretera abierta. Bobby Troup convirtió el recorrido en canción en 1946, Nat King Cole la llevó al público poco después y John Steinbeck ayudó a fijar su sobrenombre de Mother Road en Las uvas de la ira.
Este 11 de noviembre, la Ruta 66 cumplió 100 años. Fue designada oficialmente en 1926 como parte del nuevo sistema federal de carreteras y terminó conectando Chicago con Los Ángeles a lo largo de aproximadamente 2,400 millas y ocho estados. Un siglo después, Arizona conserva uno de sus capítulos esenciales y también una de las historias responsables de que hoy podamos seguir recorriéndola.
Seligman y el hombre que se negó a dejarla desaparecer
Cuando las nuevas autopistas comenzaron a dejar fuera del camino a muchos de los pueblos que dependían de la Ruta 66, su futuro empezó a complicarse. La carretera fue retirada oficialmente del sistema federal en 1985, pero en Arizona hubo quienes se negaron a verla desaparecer.
Desde Seligman, el barbero Angel Delgadillo encabezó un movimiento que derivó en la creación de la Historic Route 66 Association of Arizona y ayudó a impulsar la protección de la carretera como un corredor histórico.
Hoy, Seligman conserva parte de ese carácter con fachadas coloridas, automóviles clásicos, antiguos negocios de carretera y sitios que mantienen vivo un paisaje que podría haber desaparecido cuando los viajeros comenzaron a utilizar rutas más rápidas.
Una carretera para recorrer Arizona
La Ruta 66 atraviesa algunos de los paisajes y pueblos más reconocibles del norte del estado. Arizona conserva 385.2 millas del trazado histórico, considerado el tramo preservado más largo de la antigua Mother Road en Estados Unidos.
El viaje puede comenzar entre los colores del Petrified Forest National Park, continuar hacia Holbrook y su conocido Wigwam Motel, detenerse en Winslow y después seguir hacia Flagstaff, Williams, Seligman y Kingman.
Hacia el oeste aparece Oatman, un antiguo pueblo minero donde los burros todavía recorren las calles, antes de continuar por las Black Mountains.
Y tampoco hace falta permanecer todo el tiempo sobre el trazado original. Meteor Crater, Walnut Canyon, Wupatki, Sedona y, por supuesto, el Gran Cañón funcionan como desvíos capaces de convertir el recorrido en algo mucho más amplio.
Cien años después…
Durante la Gran Depresión, la Ruta 66 fue utilizada por miles de familias que viajaron hacia California. Después de la Segunda Guerra Mundial llegó otra etapa: más automóviles, vacaciones familiares y el crecimiento de moteles, restaurantes y estaciones de servicio alrededor de la carretera.
Parte de ese paisaje todavía puede encontrarse en Arizona. Ahí, celebrar los cien años de la Ruta 66 también es una buena excusa para volver al origen del road trip: conducir sin convertir el destino en la única razón del viaje.
Y si este centenario te dio ganas de hacerlo, Arizona es uno de los mejores lugares para empezar. Buena parte de la historia de la Ruta 66 sigue ahí, entre pueblos, desierto y carretera abierta. Puedes consultar rutas, paradas y recomendaciones para planear el viaje en Visit Arizona
